Sadece 20 ışık yılı uzaklıkta: Yaşama elverişli gezegen keşfedildi

Gökbilimciler, Güneş Sistemi’ne yalnızca 20 ışık yılı uzaklıkta, ömrü destekleyebilecek şartlara sahip bir ötegezegenin varlığını doğruladı.

HD 20794 d ismi verilen bu gezegen, Dünya’nın yaklaşık altı katı kütleye sahip ve yüzeyinde sıvı su bulunmasına elverişli bir yörüngede dolanıyor.

HD 20794 d, Güneş’e benzeyen lakin biraz daha küçük ve yaşlı bir yıldızın etrafında dönüyor.

Yıldızın olgunluk evresinde olması, gezegenin yörüngesinin istikrar kazanmış olabileceği manasına geliyor. Bu da HD 20794 d’yi potansiyel olarak yaşanabilir bir dünya haline getiriyor.

Oxford Üniversitesi’nden astrofizikçi Michael Cretignier, gezegenin keşfiyle ilgili olarak, “Başlangıçta sinyal çok zayıftı, lakin doğrulamak büyük bir memnunluk oldu. 20 ışık yılı üzere kısa bir ara, gelecekte onu gözlemlemek için büyük bir fırsat sunuyor” dedi.

YAŞANABİLİR BÖLGE NEDİR?

Gökbilimciler, ömrün temel bileşenlerinden biri olarak sıvı suyun varlığını dikkate alıyor. Bir gezegenin yüzeyinde suyun sıvı halde bulunabilmesi için, yıldızına ne çok yakın ne de çok uzak olması gerekiyor. Bu şartları sağlayan yörünge bölgesi, “yaşanabilir bölge” olarak isimlendiriliyor.

HD 20794 d’nin yıldızı etrafındaki yörüngesi yaklaşık 648 gün sürüyor ve büyük oranda bu yaşanabilir bölge içinde yer alıyor. Lakin yörüngesinin eliptik olması, vakit zaman gezegenin yıldızdan uzaklaşmasına ve yüzey sıcaklığının kıymetli ölçüde düşmesine yol açabilir.

MİNİ NEPTÜN OLABİLİR

Bilim insanları, HD 20794 d’nin yarıçapını tam olarak ölçemediği için gezegenin yoğunluğu ve bileşimi hakkında kesin bilgiye sahip değil. Şayet gezegenin yarıçapı daha küçükse, kayaç yapılı bir “Süper Dünya” olabilir. Fakat daha büyükse, ağır gaz katmanlarına sahip bir “Mini Neptün” olma ihtimali bulunuyor.

Bu bilinmezlikler, gezegenin yaşanabilir olup olmadığı konusunda kesin yargılara varmayı zorlaştırıyor. Lakin gökbilimciler, gelecekte yapılacak müşahedelerle gezegenin atmosferini ve yüzey şartlarını daha düzgün anlamayı umuyor.

Cretignier, “Benim işim bu bilinmeyen dünyaları keşfetmek. Lakin öteki bilim insanlarının, bilhassa bu gezegenin yörüngesi ve Dünya gibisi olma potansiyeli hakkında neler bulacağını öğrenmek için sabırsızlanıyorum” dedi.

Keşfe ait bilimsel makale Astronomy & Astrophysics mecmuasında yayımlandı.