125 milyon yıllık dev akrep fosili keşfedildi

Fosil, Çin’in Jehol Biota bölgesinde, Erken Kretase devrine ilişkin ünlü fosil yataklarından biri olan Yixian Formasyonu’nda keşfedildi. Bilim insanları, bu yeni cinse ‘Jeholia longchengi’ ismini verdi. “Jeholia” ismi, 133 ila 120 milyon yıl evvel kuzeydoğu Çin’de var olan Jehol ekosistemine atıfta bulunurken, “longchengi” ise fosilin bulunduğu Longcheng bölgesinden geliyor.

J. longchengi, yaklaşık 10 santimetre (4 inç) uzunluğunda olup, devrin başka akreplerine kıyasla epey büyük bir çeşit olarak bedellendiriliyor. “Mesozoik çağda yaşamış öbür akrepler çok daha küçüktü, birçoklarının uzunluğu bu yeni çeşidin yarısından bile kısaydı,” diyor araştırmanın ortak muharriri Diying Huang.

Fosilin en dikkat cazibeli özelliklerinden biri pentagonal (beşgen) beden yapısı ve yuvarlak teneffüs açıklıkları (spiraküller) oldu. Bu özellikler, günümüzde Asya’nın kimi bölgelerinde yaşayan çağdaş akrep cinsleriyle benzerlik gösteriyor. Lakin, J. longchengi’nin uzun bacakları ve ince pedipalpları (kıskaçları), bilinen akrep tiplerinden farklı bir yapıya sahip olduğunu ortaya koyuyor.

Bu dev akrep, muhtemelen örümcekler, kertenkeleler, kurbağalar ve küçük memelilerle besleniyordu. Fakat bilim insanları, fosilde ağız yapısının tam olarak korunmadığını, bu nedenle kesin beslenme alışkanlıklarının şimdi netleşmediğini belirtiyor. Gelecekte keşfedilecek yeni fosiller, J. longchengi’nin beslenme sistemi ve ekosistemdeki rolünü daha yeterli anlamamızı sağlayabilir.

Mesozoik çağdaki akreplerin birden fazla kehribar içinde korunmuş olarak bulunurken, bu yeni fosilin kaya katmanlarında korunmuş olması epeyce az bir keşif olarak bedellendiriliyor. “Akrepler ekseriyetle kayaların altına yahut kolların ortasına saklanarak yaşadıkları için, fosilleşme süreçleri epeyce güç ve az gerçekleşir” diyen Huang, bu keşfin ehemmiyetine vurgu yapıyor.

Jehol Biota bölgesi, daha evvel dinozorlar, kuşlar, memeliler ve böcekler üzere birçok canlı çeşidine ilişkin fosillere mesken sahipliği yapmıştı. J. longchengi’nin keşfi, bu bölgenin tarih öncesi ekosistemine dair yeni bilgiler sağlıyor.

Eğer bu dev akrep günümüz dünyasında yaşasaydı, küçük hayvanların doğal avcısı olarak ekosistemde kıymetli bir rol oynayabilirdi. Huang, “Bugünün ekosisteminde yaşasaydı, birçok küçük omurgasız ve genç omurgalı hayvanları avlayan güçlü bir yırtıcı olurdu” diyerek bu eski tıbbın potansiyel avcı rolüne dikkat çekiyor.

Keşfedilen fosil şu anda Çin’in Chaoyang kentindeki Fossil Valley Müzesi’nde koruma ediliyor.