NASA’dan nükleer yakıt testi: Mars’a gidiş mühleti kısalabilir

Bir gün Mars’a gidecek birinci beşerler, nükleer bir reaktör tarafından çalıştırılan bir roketle seyahat yapabilir.

Ancak bunun gerçekleşmesi için nükleer termal itki (NTP) teknolojilerinin daha kat etmesi gereken uzun bir yol var.

Astronotları nükleer bir roketle uzaya fırlatmadan evvel bu teknolojinin değerli gelişmeler kaydetmesi gerekiyor.

UZAY UÇUŞU ŞARTLARINA DAYANABİLİYOR

Bununla birlikte, bu ayın başlarında General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS), NASA ile iş birliği içinde NTP roketlerini kullanma yolunda kıymetli bir kilometre taşına ulaştı.

Alabama’daki NASA Marshall Uzay Uçuş Merkezi’nde General Atomics, yeni bir NTP reaktör yakıtını test ederek bu yakıtın uzayın çok şartlarında çalışıp çalışamayacağını belirlemeye çalıştı.

Şirket yetkililerine nazaran, testler yakıtın uzay uçuşunun güçlü şartlarına dayanabileceğini gösterdi.

“BİR ADIM DAHA YAKLAŞTIRDI”

General Atomics başkanı Scott Forney, yaptığı açıklamada, “Yakıtın bu operasyonel şartlarda hayatta kalabileceğini kanıtlayan olumlu test sonuçları bizi cesaretlendirdi ve inançlı, emniyetli nükleer termal itkinin cislunar ve derin uzay misyonları için potansiyelini gerçekleştirmeye bir adım daha yaklaştırdı.” dedi.

General Atomics, yakıtı test etmek için örnekleri aldı ve sıcak hidrojen kullanarak sıcaklığı süratle 2300 santigrat dereceye yükselten altı termal döngüye tabi tuttu.

Yakıtın bu şartlara nasıl dayanacağını test etmek için General Atomics, ek hami özellikler içeren testler gerçekleştirerek farklı materyal iyileştirmelerinin yakıtın nükleer reaktöre benzeri şartlarda nasıl performans gösterdiğine dair daha fazla bilgi topladı. Şirkete nazaran, bu cins testler birinci sefer gerçekleştirildi.

MEVCUT ROKET MOTORLARINDAN İKİ İLA ÜÇ KAT DAHA VERİMLİ

NASA ve General Atomics, yakıtı 2.727 santigrat kadar çıkan sıcaklıklara maruz bırakarak test etti ve bu sıcaklıklarda bile başarılı performans gösterdiğini belirledi.

Sonuçlar, bu yakıtı kullanan bir NTP sisteminin mevcut roket motorlarına kıyasla iki ila üç kat daha verimli çalışabileceğini gösteriyor.

NASA’nın NTP roketleri geliştirmek istemesinin ana nedenlerinden biri, bu roketlerin günümüzde kullanılan klâsik kimyasal yakıtlı roketlerden çok daha süratli olabilmesi.

Daha süratli bir seyahat müddeti, astronotlar için riskleri azaltabilir. Daha uzun seyahatler, daha fazla erzak ve astronotları destekleyecek daha sağlam sistemler gerektirir.

2027’DE GÖSTERİM UÇUŞU GERÇEKLEŞTİRMEYİ PLANLIYOR

Ayrıyeten uzayda geçen müddet arttıkça, astronotların maruz kaldığı kozmik radyasyon ölçüsü da artar. Daha kısa uçuş müddetleri bu riskleri azaltabilir ve derin uzayda beşerli keşif misyonlarını daha mümkün hale getirebilir.

2023 yılında NASA ve İleri Savunma Araştırma Projeleri Ajansı (DARPA), NASA’nın beşerli bir uzay aracını Mars’a gönderebilmesi için bir nükleer termal roket motoru üzerinde çalıştıklarını duyurdu. Ajans, 2027 üzere erken bir tarihte bir gösterim uçuşu gerçekleştirmeyi umuyor.