Uzayda kritik yarış: 128 tane daha bulundu, toplam sayı 274 oldu

Keşif süreci, 2019 ile 2021 yılları ortasında 62 yeni uydu tespit edilmesiyle başladı. Lakin o periyotta birtakım küçük cisimler de fark edilmiş olsa da resmi olarak tanımlanamamıştı. Bu ipuçlarından yola çıkan gökbilimciler, 2023 yılında üç ay boyunca tıpkı gökyüzü bölgelerini tekrar inceledi ve tam 128 yeni uydu buldu.

Araştırmayı yöneten Tayvan’daki Academia Sinica’dan astronom Edward Ashton, “Bu cisimlerin muhtemelen uydu olduğunu biliyorduk ve daha fazlasının keşfedilmeyi beklediğini düşündük. 2023’te tekrar incelediğimizde sahiden 128 yeni uydu tespit ettik. Yaptığımız projeksiyonlara nazaran Jüpiter’in asla Satürn’e yetişebileceğini sanmıyorum” dedi.

Ancak bu uydular, Dünya’nın büyük ve düzgün halli uydusu üzere değil. Tam bilakis, yalnızca birkaç kilometre çapında olan, sistemsiz biçimli ve patates gibisi küçük gök cisimleri. Bilim insanları, bu küçük uyduların, Güneş Sistemi’nin erken devirlerinde Satürn’ün yörüngesine yakalanan bir küme cismin parçalanması sonucu oluştuğunu düşünüyor.

Hatta araştırmacılar, Satürn’ün uyduları ortasında büyük bir çarpışmanın 100 milyon yıl kadar yakın bir geçmişte gerçekleşmiş olabileceğini belirtiyor. 

Astronomik vakit ölçeklerine nazaran bu müddet, bir gezegenin tarihinde göz açıp kapayıncaya kadar geçen kısa bir an. Yeni keşfedilen uyduların pozisyonu da bu teoriyi destekliyor; bu cisimler, Satürn’ün İskandinav kümesi (Norse uyduları grubu) olarak bilinen ve retrograd (ters yönde) yörüngede hareket eden, eğik açılarda ve eliptik yollar izleyen sistemsiz uydularının bulunduğu bölgede tespit edildi.

Araştırmacılar, bu uyduların, İskandinav grubuun bir kesimi olan daha büyük bir cismin çarpışma sonucu parçalanmasıyla oluştuğunu düşünüyor. Bu teori, Satürn etrafında bulunan ve birbirine benzeyen birçok küçük uydunun varlığını açıklıyor.

Keşifle ilgili birinci ayrıntılar, Planetary Science Journal’a sunulan yeni bir makalede paylaşıldı.